Los beneficios de la actividad física en tu salud cerebral y mental

La gran mayoría de nosotros hemos escuchado del impacto y los beneficios que tiene la actividad física en nuestra salud física… peeero, hoy quiero hablarles de lo importante que es para nuestra salud cerebral y salud mental. En los últimos años sin duda se ha hablado cada vez más, pero quiero profundizarles en cómo y por qué puede ser tan beneficioso para nuestra salud. Entonceeees, empecemos ⚡.

Lo primero y más importante es aclarar qué es actividad física, la definición de la Organización Mundial de la Salud es la siguiente:

 “Cualquier movimiento corporal producido por los músculos esqueléticos, con el consiguiente consumo de energía. La actividad física hace referencia a todo movimiento, incluso durante el tiempo de ocio”.

Entonces, vamos a ir profundizando en los beneficios más importantes y cuál es el proceso detrás:

1.     Mejora el estado de ánimo: este es uno de los beneficios más conocidos del ejercicio en la salud mental (incluso cuando hablamos de síntomas de depresión y ansiedad), y esto se debe a la liberación de químicos que nos dan una sensación de bienestar: principalmente endorfinas y serotonina. Se propone, también, que esta mejoría de estado de ánimo se debe al aumento de la circulación sanguínea al cerebro y por la comunicación del eje hipotalámico – pituitario -adrenal con varias áreas del cerebro involucradas en la motivación, el estrés y estado anímico.

2.     Promueve el crecimiento de nuevas células cerebrales: la actividad física promueve la liberación de la proteína factor neurotrófico derivado del cerebro (muchas veces conocido como BDNF, por sus siglas en inglés); esta proteína mejora nuestra neuroplasticidad, mejora nuestra memoria y el proceso de aprendizaje, mejora síntomas de depresión, reduce síntomas de ansiedad, entre otros.

3.     Mejora el sueño: hay suficiente evidencia de que el ejercicio ayuda a dormirnos más rápidamente y a mejorar la calidad del sueño. Aun no se entiende exactamente por qué pero se propone que se debe al efecto relajante de la actividad física y por el cansancio físico que genera. Además, cuando se hace ejercicio al aire libre puede ayudar a regular los ritmos circadianos por la exposición a la luz natural (el reloj biológico interno que se encarga de regular el ciclo de alerta – sueño, es decir de cuando es hora de despertar y de dormir).

4.     Disminución del estrés: la actividad física reduce los niveles de adrenalina y cortisol , las hormonas del estrés, a lo largo del tiempo. Sin embargo, dependiendo del tipo de ejercicio que hagas y su intensidad puede que estés aumentando los niveles de cortisol, así que asegúrate de tener actividad física de intensidad baja o moderada también. Además, mientras nos ejercitamos por lo general nos olvidamos de nuestras preocupaciones, lo cual ayuda a reducir nuestros niveles de estrés.

5.    Mejora nuestra capacidad cognitiva: por medio de la actividad cardiovascular generamos nuevas células cerebrales, fortaleciendo el hipocampo, la estructura encargada del aprendizaje y la memoria; esto además, previene el deterioro cognitivo.

6.     Reduce el cansancio: puede sonar contradictorio, yo sé, pero realmente el hacer ejercicio te puede hacer sentir más energizado ya que la actividad física promueve la oxigenación, lo cual nos hace sentir más energizados. Por otro lado, como mencione anteriormente, nos ayuda a dormir mejor, a disminuir el estrés y mejorar el sueño, factores que contribuyen a tu energía.

7.     Mejora la libido: la actividad física tiene un efecto en diferentes hormonas que influyen en el deseo sexual, principalmente en los niveles de testosterona. Además, al sentirnos más relajados, energizados y seguros de nosotros mismos nos puede ayudar a aumentar el apetito sexual.

8.    Promueve las relaciones sociales: cuando hacemos ejercicio en un espacio donde hay otras personas, promueve que tengamos más interacciones sociales en nuestro día. Las interacciones sociales son fundamentales para nuestra salud mental y emocional, así que cuando hagas ejercicio anímate a socializar con otros para hacerlo más beneficioso y divertido 😉. 

Cuanto tiempo necesitamos para ver estos beneficios?

Se recomienda hacer 150 minutos de actividad de intensidad moderada o 75 minutos de actividad intensa de manera semanal. Pero, les recuerdo que siempre es mejor la acción imperfecta que nada, así que implementen lo que puedan dentro de su rutina porque igualmente tendrá beneficios. Si es algo que no has hecho hasta el momento, empezá de manera gradual para desarrollar el hábito de manera sostenible.

Recordá que actividad física no es solo lo que pasa dentro de un gimnasio, así que te dejo algunas ideas de como implementar más actividad física en tu día a día:

• Caminar cuando sea posible en vez de utilizar otro medio de transporte

• Utilizar la bicicleta como medio de transporte

• Tomar las escaleras en vez del ascensor

• Buscar ejercicios en internet donde no se requiere ningún tipo de equipo

• Buscar espacios públicos donde pueda hacer ejercicio (parques, gimnasios al aire libre, senderos, entre otros)

Como vemos, la actividad física es un hábito que realmente potencia nuestra salud cerebral y mental, así que te invito a que lo consideres como una herramienta básica para tu salud mental. Para que sea más sostenible a lo largo del tiempo, asegúrate de buscar un ejercicio que DISFRUTES! ✨